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Jun 19, 2023

Mary Hannity · Ele é mau, ela é louca: HMP Holloway · LRB 9 de maio de 2019

Em 26 de setembro de 1849, o senhor prefeito de Londres, Sir James Duke, lançou a pedra fundamental da nova Casa de Correção da Cidade em Holloway. O terreno destinava-se a servir de cemitério para

Em 26 de setembro de 1849, o senhor prefeito de Londres, Sir James Duke, lançou a pedra fundamental da nova Casa de Correção da Cidade em Holloway. O terreno destinava-se a ser utilizado como cemitério para as vítimas da recente epidemia de cólera, mas a epidemia tinha diminuído e os mortos esperados não tinham chegado. “Que Deus preserve a cidade de Londres/E faça deste lugar um terror para os malfeitores”, dizia a pedra fundamental. A HMP Holloway, que era a maior prisão feminina da Europa Ocidental quando foi encerrada em 2016, detinha inicialmente 120 homens e 27 mulheres, bem como vários rapazes com mais de oito anos de idade. Homens e mulheres ocupavam alas separadas e tinham tarefas separadas: as mulheres lavavam a roupa e os homens e rapazes trabalhavam na roda que fornecia água à prisão (este era um trabalho perigoso - a roda na Prisão de Aylesbury foi removida em 1843 depois de três prisioneiros terem sido esmagados até à morte em um único ano). As mulheres, a maioria das quais foram consideradas culpadas de prostituição ou embriaguez, viviam na Ala F, no lado leste da prisão. Cada parede de cela tinha uma lista mostrando a rotina diária da prisão. O dia começava às 5h45 no verão e às 6h45 no inverno ('Levante, abra o ventilador, lave, dobre a roupa de cama') e terminava às 21h ('Prenda a rede e prepare-se para dormir... luzes apagadas'). “A luz apaga-se”, escreveu Sylvia Pankhurst, que esteve presa em Holloway em 1906, e depois “escuridão, uma noite longa e sem dormir, e o despertar para outro dia como ontem e como amanhã”.

A conversão de Holloway numa prisão apenas para mulheres em 1902 reflectiu mudanças mais amplas no sistema penal britânico. Antes da centralização do património prisional no final do século XIX, a punição criminal significava principalmente exílio ou execução. Os condenados foram transportados para as colônias britânicas nas Américas e mais tarde para a Austrália ao longo do século XVIII. Depois que o enforcamento público foi abolido em 1868, mesmo ano em que o último navio de condenados chegou à Austrália Ocidental, a pena de prisão tornou-se a forma mais comum de punição, praticada como monopólio do Estado.

A Lei das Prisões de 1877, que colocou as prisões em Inglaterra, Escócia e País de Gales sob controlo estatal, encontrou oposição no Parlamento por “minar os alicerces” da administração local independente. Até então, a maioria das prisões era administrada pelas autoridades locais. As condições variavam enormemente: os reclusos mais ricos de Holloway, como WT Stead, editor da Pall Mall Gazette, podiam pagar seis xelins a carcereiros empreendedores por uma cela privada e uma estadia de “primeira classe”. (“Nunca tive férias mais agradáveis, um período de repouso mais encantador”, escreveu Stead sobre seu encarceramento em 1885, depois de ter “comprado” uma menina de 13 anos como parte de uma denúncia de prostituição infantil.) Em Newgate. Na prisão, criada no século XII e finalmente encerrada em 1902, os devedores e criminosos tinham de pagar pela sua comida, água e gin, e podiam comprar a sua libertação dos grilhões num “comércio de correntes”. Os prisioneiros do sexo masculino podiam “visitar” as suas homólogas do sexo feminino (que poderiam depois “implorar” para evitar a execução) ao custo de seis pence. Quando a reformadora penal Quaker, Elizabeth Fry, visitou Newgate em 1813, encontrou trezentas mulheres detidas num espaço concebido para cinquenta, amontoadas independentemente da idade ou do crime.

Em contrapartida, as novas casas de correcção vitorianas desencorajavam a ociosidade e tentavam induzir a reflexão. Nos primeiros dias de Holloway, os presos trabalhavam na colheita de carvalho (desvendando cordas velhas para usar na fabricação de tapetes) em cabines altas projetadas para evitar que se vissem ou falassem uns com os outros (em Pentonville, inaugurada em 1842, os prisioneiros foram obrigados a usar máscaras durante o exercício). Manter homens e mulheres separados pretendia conter a propagação da influência criminosa. “Quando uma mulher cai”, observou um diretor da prisão, “ela parece possuir uma capacidade quase superior à do homem, para esbarrar em tudo o que é mau”. Pensava-se que as mulheres respondiam de forma diferente à detenção: “As prisioneiras, como um todo, não suportam a prisão tão bem como os prisioneiros do sexo masculino”, de acordo com o médico da prisão exclusivamente feminina de Brixton, inaugurada em 1853. A separação dos homens e as mulheres era difícil de impor nas prisões mistas, e por isso a comissão prisional – cuja criação em 1877 promoveu o processo de centralização das prisões – decidiu “simplificar a administração” enviando os reclusos do sexo masculino de Holloway para Brixton, Wormwood Scrubs ou Pentonville e, em 1902, concentrando todas as prisioneiras de Londres em Holloway.